VULCI, 17. August 2026 – Um zehn Uhr morgens steht die Sonne bereits fast senkrecht am Himmel und auf dem Plateau von Vulci lässt die Hitze keine Atempause. Die Erde ist trocken, das Licht blendet, der Tuff scheint die gespeicherte Wärme zurückzustrahlen und die Grabungsschnitte zeichnen sich scharf unter einem wolkenlosen Himmel ab. Die Archäologen sind jedoch schon seit Stunden bei der Arbeit: Der Wecker klingelt früh, die Ausgrabung beginnt um 6.30 Uhr. Einige knien neben den großen Fundamentblöcken, andere säubern ein Profil, wieder andere messen, zeichnen und fotografieren. Etwas weiter entfernt, im Fundlabor, neben dem Eingang zum von Carlo Casi geleiteten Archäologischen Park von Vulci , sind lange Tische mit Kisten, Keramik, Dachziegeln, Fundzetteln und Tüten übersät.
Zur Auflockerung des ansonsten eher strengen Bildes tragen die Tiere bei. Die Grabungsstätte liegt mitten auf dem Land und nur wenige Meter von den Archäologen entfernt grasen ein blindes Pferd und zwei Esel. Das Pferd ist hiergeblieben, weil es dieses Gelände kennt und sein Besitzer es nicht fortbringen wollte; die Esel leisten ihm Gesellschaft. Archäologie und ländliches Leben existieren nebeneinander, solange die Tiere — wie die Ausgräber scherzen — nicht beschließen, aus Neugier in einen Grabungsschnitt hinabzusteigen.
Luftaufnahme der Tempel von VulciIn dieser zugleich großartigen und vertrauten Landschaft, im Herzen der antiken Stadt, leiten Mariachiara Franceschini von der Universität Freiburg und Paul P. Pasieka von der Johannes Gutenberg-Universität Mainz die sechste Grabungskampagne von Vulci Cityscape. Franceschini, dynamisch und sportlich, bewegt sich voller Energie zwischen Grabung, Fundmaterial, Plänen (und Telefonaten) und erzählt vom Grabungsgeschehen fast im Gehen. Pasieka wirkt zurückhaltender und analytischer und ist häufig bereit, allzu verführerische Hypothesen zu bremsen. Zusammen bilden sie ein wissenschaftliches Duo, das nach sechs Jahren gemeinsamer Arbeit in Vulci bestens eingespielt ist.
Paul P. Pasieka und Mariachiara FranceschiniIhre Werdegänge erklären zum Teil die internationale Ausrichtung des Projekts. Franceschini, klassische Archäologin und Etruskologin aus Brescia, studierte und forschte in Pavia und Berlin, arbeitete am Ägyptischen Museum und Papyrussammlung in Berlin, am Deutschen Archäologischen Institut in Rom und an der Universität Zürich; seit 2020 ist sie an der Universität Freiburg tätig. Pasieka studierte Klassische Archäologie, Ur- und Frühgeschichte sowie Alte Geschichte in Leipzig und München, promovierte an der Freien Universität Berlin und arbeitete mehrere Jahre an der Fotothek des Deutschen Archäologischen Instituts in Rom; seit 2020 ist er an der JGU Mainz tätig.
Die Ausgrabungen im Sommer 2026Etruscan Times hatte bereits im Rahmen des außergewöhnlichen archäologischen Sommers in Vulci über diese Grabung berichtet: italienische und ausländische Missionen, Universitäten und Dutzende Wissenschaftler, die gleichzeitig in Stadtgebiet, Nekropolen, Heiligtümern und an der Küste arbeiten. Doch Vulci Cityscape weist eine Besonderheit auf: Das Projekt entstand, um nach etwas Bestimmtem zu suchen, und fand etwas völlig anderes. Es wollte die Stadt verstehen. Fast wie durch eine Ironie der Archäologie entdeckte es einen monumentalen Tempel, dessen Existenz niemand vermutet hatte. Und der sich aufgrund seiner Ausmaße sogar als der größte Etruriens erweisen könnte.
Die Kampagne 2026 begann am 27. Juli und wird bis zum 30. August fortgesetzt. Bei Wiederaufnahme der Arbeiten waren die Superintendentin Margherita Eichberg, die Präsidentin der Fondazione Vulci Laura Allegrini, die später erneut die Grabungsstätte besuchte, sowie der gesamte Verwaltungsrat der Stiftung anwesend. Dieses Interesse überrascht nicht: Hier kommt nicht nur ein Gebäude zum Vorschein, sondern ein Element, das die Interpretation der gesamten städtischen Hochebene verändern könnte. Genau hier wurde 2024 die berühmte Kore aus griechischem Marmor entdeckt, die zurzeit in Athen ausgestellt ist.
Der Besuch der Superintendentin Margherita Eichberg (vierte von rechts) und der Leitung der Fondazione Vulci mit Präsidentin Laura Allegrini (fünfte von rechts)Der Ausgangspunkt von Vulci Cityscape, betont Franceschini, war nicht der Tempel. „Das Projekt ging von weiter gefassten urbanistischen Fragestellungen aus. Wir wollten verstehen, wie das Stadtgebiet strukturiert war, welche funktionalen Bereiche sich erkennen ließen und wie sie miteinander verbunden waren. Wir suchten nach dem Straßennetz, nach Wohnstrukturen und möglichen Produktionsbereichen.“
Das ist eine methodische Erklärung, aber beinahe auch ein kleines Manifest. Über Generationen hinweg war Vulci vor allem durch seine Nekropolen bekannt: außergewöhnliche Gräber, Grabbeigaben, die heute über die großen Museen der Welt verstreut sind, Wandmalereien, Bronzen, Keramik, die sog. Tomba François — deren Fresken sich heute in der Villa Giulia befinden — und die Tausenden von Fundstücken, die seit dem 19. Jahrhundert aus dem Boden von Vulci ans Licht gekommen sind und heute in internationalen Museen aufbewahrt werden, wie das Projekt Vulci nel Mondo dokumentiert. Die Stadt selbst hingegen ist paradoxerweise im Hintergrund geblieben. Vulci Cityscape entstand, um dazu beizutragen, den Schwerpunkt zu verlagern: von der Stadt der Toten zur Stadt der Lebenden, von den Gräbern zu den Straßen, Häusern, Kultstätten, Produktionsanlagen und den Beziehungen zwischen diesen unterschiedlichen Funktionen.
Neue nichtinvasive Techniken haben es ermöglicht, diese Frage in einem Maßstab anzugehen, der früher undenkbar gewesen wäre. Die ersten Prospektionen gehen auf das Jahr 2020 zurück; die stratigraphischen Ausgrabungen begannen 2021. Geomagnetik und GPR, eingesetzt in Zusammenarbeit mit Eastern Atlas aus Berlin, haben den Untergrund in eine große Karte verwandelt, die es zu entschlüsseln gilt. Die nebeneinander angeordneten und von einem Quad gezogenen Magnetsonden ermöglichen es, große Flächen rasch zu untersuchen, ohne den Boden direkt zu berühren. Innerhalb weniger Tage entstehen Bilder voller weißer und schwarzer Spuren: Mauern, Anomalien, Kanäle, Hohlräume. Dann beginnt die schwierigste Arbeit: ihre Interpretation.
Auch frühere Luftbildprospektionen, insbesondere die Forschungen von Giorgio Pocobelli und zum Teil von Maurizio Forte, hatten eine außergewöhnliche Fülle von Informationen zur Stadtstruktur von Vulci geliefert. Doch gerade in diesem nördlichen Bereich stießen sie an Grenzen. Viele historische Fotografien, darunter auch Aufnahmen der RAF, wurden schräg und nicht senkrecht aufgenommen: äußerst nützlich dort, wo das städtische Raster gut erkennbar ist, aber in diesem Gebiet sehr viel schwieriger zu georeferenzieren. Franceschini und Pasieka haben ihre Daten mehrfach mit denen Pocobellis verglichen. Einige Linien stimmten überein, andere schienen leicht verschoben. Doch der neue Tempel — der nicht: Auf den Fotografien war er nicht zu erkennen gewesen.
Die Geomagnetik ließ eine dicht bebaute Stadt sichtbar werden: Straßen, Gebäude, Spuren einer möglichen Befestigungsmauer zum Schutz der Akropolis und vor allem ein Produktionsbereich mit fünf Öfen auf engem Raum sowie zwei weiteren in unmittelbarer Nähe. Ein bemerkenswerter Befund auch deshalb, weil Öfen Wasser benötigen: Sieben Anlagen auf der Hochebene lassen auf ein effizientes System schließen, mit dem diese unverzichtbare Ressource bis hierher gebracht wurde.
Die Ausgrabung des „Neuen Tempels“ von VulciDann tauchte zwischen all diesen Linien eine Anomalie auf, die zu regelmäßig war, um sie zu ignorieren. „Man wusste nicht einmal, dass er existierte“, erzählt Pasieka. „Wir nennen ihn wenig fantasievoll ‚Neuer Tempel‘. Eigentlich wollten wir kleine Sondagen anlegen: eine an der Straße, eine bei den Öfen, andere zur Beantwortung der städtebaulichen Fragen. Dann kam der Tempel zum Vorschein. Das war wirklich die große Überraschung.“
Die Überraschung des Tempels und vor allem seiner Ausmaße
Eine Überraschung, die bis heute anhält. Zunächst gingen Franceschini und Pasieka davon aus, dass das Gebäude in etwa mit dem benachbarten sog. Tempio Grande, dem Großen Tempel, vergleichbar sei, der ungefähr 28 mal 40 Meter misst. 2024 legten sie eine neue Sondage an, um nach der Ecke des Bauwerks zu suchen. Die Ecke schien gefunden. Doch darunter, oder vielmehr dahinter, setzten sich die Fundamente fort. Und immer weiter. Bislang wurde das Podium bereits über rund sechzig Meter verfolgt und möglicherweise reichte die Anlage bis zum Decumanus, vielleicht mit einer Zugangstreppe, wodurch die Gesamtlänge etwa 65 bis 70 Meter erreichen könnte. Vorerst ist dies eine Hypothese: Jenseits des Zauns muss erst noch gegraben werden. Dabei ist zu bedenken, dass der Tempel A von Pyrgi nur 30 Meter lang ist, die Ara della Regina von Tarquinia 49 Meter und der Tempel des Jupiter Capitolinus in Rom 63 Meter.
Auch unsere Gegenwart erschwert die Arbeit. Gerade in dem Bereich, in dem sich der Tempel offenbar zur Straße hin fortsetzt, wurden im Laufe der Jahre Stromkabel und Wasserleitungen verlegt: moderne Eingriffe, die die archäologischen Schichten durchschneiden, Strukturen unterbrechen und es schwieriger machen festzustellen, was erhalten geblieben ist. Es ist eines der Paradoxa der Stadtarchäologie: Zweieinhalbtausend Jahre Geschichte können überdauern, um schließlich durch ein Kabel gestört zu werden, das erst vor wenigen Jahrzehnten verlegt wurde.
Auf dem Gelände selbst ist es schwer, sich die ursprüngliche Monumentalität vorzustellen. Von den antiken Laufniveaus ist nur sehr wenig erhalten. Gegraben wird unterhalb der Oberfläche, auf der einst die Etrusker gingen. Das Podium dürfte etwa zweieinhalb, vielleicht drei Meter hoch gewesen sein; darüber erhoben sich Peristasis und Cella. Vollständig erhaltene Säulen gibt es nicht, wohl aber Fragmente aus Nenfro mit Krümmungen, die zu Säulenelementen passen könnten, eine Säulenbasis, große Gebälkteile und Teile der Terrakotta-Dacheindeckung. Ein gewaltiges architektonisches Puzzle, dessen Erforschung Jahre dauern wird.
Mariachiara FranceschiniUnd dann ist da noch die Ausrichtung. Der Neue Tempel verläuft nicht parallel zum Großen Tempel: Er ist um etwa vier Grad gedreht. Zugleich folgt er weder der Achse des nahe gelegenen Bogens noch der eines dritten Sakralbaus, des kleinen römischen Tempels, der sich unweit davon befindet und, wie Franceschini bemerkt, bislang „ein wenig ignoriert“ wurde, obwohl er keineswegs unbedeutend ist.
Drei Sakralbauten, drei unterschiedliche Ausrichtungen. Der Große Tempel, der Neue Tempel und der römische Tempel fügen sich nicht ohne Weiteres in ein einheitliches Raster ein. Warum, bleibt offen. Es könnte mit der Morphologie des Felssporns, der Entwicklung des Straßensystems, städtebaulichen Entscheidungen oder zumindest theoretisch auch mit religiösen Gründen zusammenhängen. Genau diese Art von Frage bindet das Monument wieder in die Stadt ein: Es genügt nicht zu wissen, wie groß es war; man muss verstehen, warum es gerade so angelegt wurde.
Das Buch „Vulci“ von Mario MorettiDer Vergleich mit dem Großen Tempel führt zwangsläufig zur Geschichte früherer Ausgrabungen. In diesem Gebiet arbeiteten Renato Bartoccini (1893–1963) und der ehemalige Superintendent für Südetrurien Mario Moretti (1912–2002). Dennoch fanden weder der Neue Tempel noch das benachbarte römische Gebäude tatsächlich Eingang in die archäologische Kenntnis des Ortes.
Auch die Geschichte des Großen Tempels weist noch blinde Flecken auf. Eine Studie von 1997 von Anna Maria Moretti Sgubini — Tochter Mario Morettis und später ebenfalls Superintendentin für Südetrurien — rekonstruierte Phasen und Chronologie vor allem auf Grundlage der architektonischen Terrakotten; ein weiterer Beitrag zusammen mit Giovanni Colonna behandelte das Heiligtum in knapperer Form. Ein konkretes Problem bleibt jedoch bestehen: Um das genaue Bild der alten Ausgrabungen rekonstruieren zu können, müsste die gesamte Dokumentation zugänglich sein, doch der Zugang zu diesen Unterlagen hat sich bislang als schwierig erwiesen.
In dieser Sommerkampagne 2026 wurden drei Sondagen angelegt. Zwei liegen im Tempelbereich, eine weitere untersucht die Verkehrswege. Letztere ist von entscheidender Bedeutung, um festzustellen, ob die vor und hinter dem Gebäude entdeckten Straßen denselben Phasen angehören. Die ersten Ergebnisse zeigen auf beiden Seiten archaische Schichten: ein wichtiger Hinweis darauf, dass der Tempel nicht zufällig in einen bereits bestehenden Raum hineingesetzt wurde, sondern Teil eines organisierten städtischen Systems war.
In diesem Jahr hielt der Boden noch eine weitere Überraschung bereit, weniger monumental, aber vielleicht ebenso faszinierend: Unter einem der erneut geöffneten Bereiche kam ein Zugangsschacht von fast vier Metern Tiefe zum Vorschein, der mit einem künstlich angelegten Tunnelsystem verbunden ist. Wozu dienten diese Gänge? Vorsicht ist geboten: Die Untersuchungen haben gerade erst begonnen, und auch die Höhlenforscher der ASSO (Archeologia Subacquea Speleologia Organizzazione) wurden hinzugezogen. Die naheliegendste Hypothese lautet, dass zumindest eine der Funktionen der Entwässerung diente — ein besonders interessantes Thema in einer Stadt auf einer Hochebene, wo die Wasserwirtschaft alles andere als einfach gewesen sein dürfte.
Neuheit 2026: ein von deutschen Jugendlichen aus Lego gebautes LiDAR
Die Jugendlichen des MINT-Clubs HadamarUnd hier beginnt eine der kuriosesten Geschichten der Kampagne 2026. Eine Gruppe von deutschen Jugendlichen aus Hadamar im Bundesland Hessen, zwischen 10 und 14 Jahre alt, naturwissenschaftlich begeistert und im MINT-Club Hadamar organisiert, hatte Kontakt zu den Archäologen aufgenommen, nachdem sie an einem Projekt zu unterirdischen Strukturen gearbeitet hatte. Sie bauen Roboter und Prototypen aus Lego-Komponenten; zu ihren Erfindungen gehört ein kleines Kettenfahrzeug, das einen LiDAR-Sensor dorthin bringen soll, wo kein Mensch hineingelangen kann. Einige der ersten Experimente wurden sogar mit Sensoren durchgeführt, die aus Saugrobotern stammen.
Der Prototyp des MINT-Clubs HadamarDer Kettenprototyp war noch nicht bereit, in die Tunnel von Vulci geschickt zu werden, doch das LiDAR-System wurde vor Ort erprobt. Die Genauigkeit der Daten überraschte selbst die Archäologen. Das Prinzip ist nur scheinbar einfach: Der Laser misst kontinuierlich Entfernungen und erzeugt eine Punktwolke, aus der sich der unterirdische Raum dreidimensional rekonstruieren lässt. Eine hochentwickelte Technologie, angewandt dank des Erfindungsgeistes von Schülern, die noch nicht einmal alt genug sind, um eine Universität zu besuchen.
Ein wirkungsvollerer Kontrast ist kaum vorstellbar: möglicherweise von Etruskern gegrabene Wasserbauwerke, digital ausgeleuchtet von einem Sensor des 21. Jahrhunderts und erprobt von deutschen Kindern mit einer Leidenschaft für Lego und Roboter.
Unterdessen bringt die Ausgrabung weiterhin eine Stratigraphie ans Licht, die weit über die Lebenszeit des Heiligtums hinausreicht. An einigen Stellen wurde bis zu etwa zweieinhalb Meter tief in den Boden hinabgegraben, wobei Pfostenlöcher und ältere Strukturen entdeckt wurden. Das Fundmaterial aus den Verfüllungen reicht von der Bronzezeit bis in die archaische Epoche; für die ältesten Phasen werden Holzkonstruktionen aus den frühen urbanen Phasen von Vulci angenommen. Bucchero, attische schwarzfigurige Keramik und architektonische Terrakotten helfen dabei, die Chronologie Schritt für Schritt genauer zu bestimmen.
Auch der Bau des Tempels scheint von einem eigenen Ritual begleitet worden zu sein. Auf einigen Fundamentblöcken wurden der senkrecht aufgestellte Hals einer Oinochoe sowie Fragmente eines kleinen Schälchens auf derselben Höhe gefunden: Hinweise auf ein mögliches Ritual, das während der Errichtung des neuen Sakralbaus vollzogen wurde.
Die Terrakotten der Dacheindeckung weisen auf mindestens drei Umbauphasen in archaischer und klassischer Zeit hin. Später wurde der Tempel erneut monumentalisiert und mit einer sorgfältig gearbeiteten Verkleidung aus Nenfro versehen. Ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. begann hingegen die Plünderung: Tuffblöcke wurden aus dem Podium herausgerissen und andernorts wiederverwendet, unter anderem in einem kleinen Kanal entlang der Straße. Das Monument änderte seine Funktion sogar noch während seines Verschwindens: vom Tempel zum Steinbruch für Baumaterial.
Die glückliche Geschichte (und das Rätsel) der Kore
Paul Pasieka zeigt auf die Stelle, an der 2024 die Kore gefunden wurdeDer in Vulci entdeckte Kopf der Kore
Und dann ist da natürlich sie, die Kore. Der 2024 in einem Bereich des „Neuen Tempels“ entdeckte Kopf aus griechischem Marmor machte die Ausgrabung international bekannt. Er wird an den Beginn des 5. Jahrhunderts v. Chr. datiert und wurde in einer sekundären Schicht gefunden, also nicht an seinem ursprünglichen Standort. Heute ist er im Akropolismuseum in Athen ausgestellt und wird Ende des Jahres in einer Ausstellung in Reggio Calabria zu sehen sein.
Um Vulci Cityscape hat sich eine internationale Gemeinschaft von rund fünfundzwanzig Personen gebildet. Sie kommen nicht nur aus Freiburg und Mainz: Zur Gruppe gehören Studierende und Forschende unter anderem von den Universitäten Verona, Tübingen, Heidelberg, Berlin, Regensburg, München, Ferrara sowie eine Teilnehmerin aus Zypern.
Zu den langjährigsten Mitgliedern zählen Philipp Schug, der praktisch von Anfang an beim Projekt dabei ist, Felicitas Kandler, die im zweiten Jahr hinzukam, Lea Metzinger und Chiara Martina Papa, die auch am Projekt Vulci nel Mondo mitgearbeitet hat. Mit ihnen arbeiten junge Archäologen, Doktoranden und Postdocs.
Der Arbeitstag ist lang. Gegraben wird von 6.30 Uhr bis mittags oder 12.30 Uhr, anschließend geht die Arbeit am Fundmaterial bis 16 Uhr weiter. Eine Gruppe von sechs Personen, in der Regel die erfahreneren Teammitglieder, arbeitet dauerhaft im Magazin: Das ist keineswegs eine zweitrangige Aufgabe, denn im selben Depot können Funde eintreffen, zwischen denen Jahrhunderte liegen, und ihre Bestimmung erfordert unterschiedliche Fachkenntnisse. Gearbeitet wird an sechs Tagen in der Woche.
Um elf Uhr ist die Hitze bereits erbarmungslos. Unter dem Sonnendach arbeiten zwei junge Archäologen weiter, beinahe zwischen den Blöcken eingeklemmt. Im Labor nehmen die Keramiken jeden verfügbaren Zentimeter ein. Am Ende des Grabungsgeländes grast das blinde Pferd friedlich mit den beiden Eseln, scheinbar völlig unbeeindruckt davon, dass unter seinen Hufen eine verschüttete Stadt langsam wieder lesbar wird.
Und der Neue Tempel setzt sich weiter in Richtung des Zauns fort. „Jedes Mal, wenn wir glauben, eine Frage beantwortet zu haben, stellt uns Vulci eine neue“, sagt Pasieka. Das Paradoxe daran ist, dass gerade das Monument, nach dem niemand gesucht hatte, Franceschini und Pasieka dabei hilft, zu jener Frage zurückzukehren, mit der alles begonnen hatte: nicht, was sich in einem einzelnen Grabungsschnitt verbarg, sondern wie eine etruskische Stadt funktionierte. Wo die Straßen verliefen, wo produziert wurde, wo die Menschen wohnten, wo sie beteten und wie diese Räume miteinander in Beziehung standen und sich gegenseitig beeinflussten.
Nach fast zwei Jahrhunderten, die vom Glanz der Gräber beherrscht waren, beginnt Vulci endlich, auch das Leben derjenigen genauer zu erzählen, die, bevor sie in seinen Nekropolen bestattet wurden, in der Metropole gelebt hatten. Unter der sengenden Sonne des Sommers 2026, zwischen archaischem Tuff, Stromkabeln, Eseln, LiDAR und einem Tempel, der scheinbar kein Ende nehmen will, hat der Perspektivwechsel bereits begonnen. (@EtruscanTimes)
