VARSAVIA, 11 FEBBRAIO 2026 – L’arresto in Polonia dell’archeologo russo Alexander Butyagin ha trasformato in poche ore una carriera costruita in oltre trent’anni di scavi in un caso giudiziario dal forte valore simbolico. Fermato nella capitale mentre si trovava in Europa per una serie di conferenze, è ora detenuto in attesa della decisione sulla richiesta di estradizione avanzata dall’Ucraina.
Cartina della CrimeaButyagin, 52 anni, non è un funzionario politico né un ideologo, ma uno studioso che ha dedicato la propria vita alle colonie greche del Mar Nero. Dal 1999 dirige la missione dell’Ermitage a Myrmëkion, presso Kerč’, in Crimea, sito chiave per comprendere i rapporti tra mondo greco, Scizia e regni ellenistici. Per quindici anni ha operato con autorizzazioni ucraine e in collaborazione con studiosi internazionali, in un quadro di piena legittimità.
MyrmëkionIl punto di svolta è stato il mutamento geopolitico seguito all’annessione russa della Crimea nel 2014. Da allora, la prosecuzione degli scavi senza permesso di Kiev è stata interpretata dalle autorità ucraine come violazione del diritto nazionale e delle convenzioni internazionali sulla tutela del patrimonio nei territori occupati. Le imputazioni parlano di “scavi illegali” e di danni al sito; in caso di estradizione, Butyagin rischia fino a cinque anni di reclusione.
Per molti colleghi, però, la questione è diversa: è legittimo attribuire a un archeologo la responsabilità di decisioni politiche che non dipendono da lui? Dopo il 2014, per uno studioso russo in Crimea non esisteva una reale possibilità di ottenere permessi da Kiev. L’alternativa non era tra legalità e illegalità, ma tra continuare a documentare un sito fragile o lasciarlo a incuria e saccheggi.
L’ErmitageIl Museo Statale Ermitage ha ribadito che le attività condotte a Myrmëkion hanno rispettato gli standard scientifici e privilegiato la conservazione. I reperti – tra cui importanti nuclei di monete ellenistiche – sono rimasti in Crimea, nei musei locali, salvo temporanei spostamenti per restauro. Non vi sono accuse di traffico illecito, ma la contestazione della legittimità stessa dello scavo.
Guerra e archeologia: soldati italiani (in alto a sinistra) e tedeschi fotografati nel 1941, durante l’invasione della Grecia, davanti all’Eretteo sull’Acropoli di AteneIl caso ha riacceso il dibattito sul Secondo Protocollo della Convenzione dell’Aia, che impone severe restrizioni nei territori occupati. Molti archeologi osservano tuttavia che norme pensate per l’emergenza si confrontano con difficoltà con missioni di lunga durata: interrompere uno scavo significa spesso perdere dati irripetibili. In archeologia non si può “riprendere da dove si era lasciato”: ogni abbandono è una perdita definitiva.
Un capro espiatorio?
In questo quadro, Butyagin appare a molti come un capro espiatorio, chiamato a incarnare responsabilità che spettano agli Stati. Pur lavorando per un grande museo russo, non ha mai avuto un ruolo nelle strategie culturali del Cremlino. La sua biografia è quella di un ricercatore che ha costruito reti internazionali, formato giovani studiosi e diretto scavi anche in Italia, a Stabiae, prima della pandemia.
Marcella FrangipaneAlcuni colleghi italiani, da Marcella Frangipane a Salvatore Settis, hanno scritto alle autorità polacche esprimendo preoccupazione per la detenzione di uno studioso ritenuto “in buona fede”. Una presa di posizione prudente, che non nega la complessità giuridica del caso ma mette in guardia dal rischio di criminalizzare la ricerca archeologica.
Anche l’esito giudiziario resta incerto. Negli ultimi anni diversi tribunali europei hanno mostrato cautela verso richieste di estradizione in casi sensibili, richiamando la Convenzione europea dei diritti dell’uomo e il rischio di procedimenti percepiti come politicamente motivati. Anche qualora la corte polacca riconoscesse la validità formale della richiesta, la consegna a Kiev non sarebbe automatica.
Al di là della decisione finale, la vicenda di Alexander Butyagin tocca il cuore dell’archeologia contemporanea: può uno studioso essere perseguito penalmente per aver continuato a lavorare in un territorio travolto dalla storia? In attesa di una risposta, resta l’immagine di un archeologo fermato non per ciò che avrebbe distrutto, ma per ciò che ha cercato di comprendere e preservare. (@EtruscanTimes)
